ALBANY,
New York (AP) - Một sinh viên Trường Võ Bị West Point xin ra trường
sáu tháng trước khi tốt nghiệp với lý do không thể cứ ở mãi với môi trường
khuyến khích cầu nguyện và các hoạt động tôn giáo và không tôn trọng những
sinh viên không tin ngưỡng.
Sinh viên Blake Page đã thông báo quyết định bỏ trường Võ Bị West Point
trong tuần này trong lúc vấn đề đang được đưa lên mạng lưới khá nhiều,
phản ảnh tình cảm của binh sĩ và các phi công trong các căn cứ quân sự.
Sinh viên 24 tuổi này đã nói với hãng thông tấn AP rằng anh không thể trở
thành sĩ quan bởi vì sự xáo trộn tinh thần đã khiến anh phải công khai
phản đối cái mà anh gọi là sự vi phạm hiến pháp rất thịnh hành trong quân
đội. Anh nói, “Tôi đã cố gắng từ khi tôi khám phá thấy
điều đó: Tôi có thể làm gì? Phải chăng điều tôi có thể làm là khởi xướng
một sự thay đổi mà tôi muốn thấy cũng như nhiều người khác muốn thấy? Tôi
nghĩ rằng đây là một cách mà tôi có thể tạo ra sự thay đổi.”
Sinh viên Page chỉ trích tục lệ buộc sinh viên phải đứng yên để cầu nguyện,
trong khi những sinh viên không tín ngưỡng chế riễu thì bị huấn luyện viên
gọi đó là “những kẻ ngoại đạo” tại những buổi huấn luyện căn bản và
cũng là nơi mà một sĩ quan nói với anh rằng anh không thể là lãnh đạo được
nếu anh không lấp trống lỗ hổng ở trong tim anh. Thông báo quyết định bỏ học
này trên tờ The Huffington Post, anh tố cáo những “người phạm pháp” trong
quân đội là đã vi phạm lời tuyên thệ bảo vệ Hiến Pháp. Anh nói với hãng AP
rằng “Tôi không muốn là một thành viên của West Point khi biết rằng tài lãnh
đạo là chỉ cần nhún vai coi khinh và lảng tránh mệnh lệnh tốt đáng tôn trọng,
kỷ luật mà chỉ cần tuân thủ luật pháp và bảo vệ Hiến Pháp và thi hành nhiệm
vụ là xong, là OK.”
Các giới chức của West Point đã bác bỏ những khẳng định này. Phát ngôn
viên Theresa Brinkerhoff nói rằng chuyện cầu nguyện hoàn toàn tự nguyện tại
những buổi lễ cầu nguyện và lễ ban phúc và nhà trường có một Câu Lạc Bộ Sinh
Viên Thế Tục mà Page là chủ tịch câu lạc bộ này.
Thiếu Tá Nicholas Utzig, dạy môn văn chương Anh, cố vấn cho câu lạc bộ
này nói rằng ông không nghi ngờ gì về một vài điều mà Page nói nhưng ông không
tin rằng nhà trường đã kỳ thị các sinh viên không tôn giáo một cách có hệ
thống. Ông nói, “Đây là quan điểm cá nhân và có lẽ nó không phổ quát như Page
nói.” Một sinh viên không tôn giáo (thế tục) bạn cùng lớp với Page còn đi
xa hơn khi nói rằng sự mô tả của Page là không công bình đối với West Point.
Sinh viên Andrew của lớp đàn anh nói, “Tôi nghĩ rằng
có một sự thực là đa số sinh viên West Point là thành phần bảo thủ Thiên Chúa
Giáo. Nhưng tôi không nghĩ West Point là nơi duy nhất. Nói rộng hơn, tôi không
thấy có rắc rối gì cho sinh viên thế tục của chúng tôi.”
Đã có khiếu nại trong nhiều năm qua là bức tường ngăn cách giữa nhà thờ
và quốc gia (thế quyền và thần quyền) không phải lúc nào cũng được tôn trọng
trong quân đội. Học Viện Không Quân ở Colorado chẳng hạn nhiều năm đã bị lưu
ý về dư luận cho rằng đã có chính sách không bao dung đối với sinh viên không
phải Ky-tô Giáo (non-Christian). Một vị tướng 4 sao hồi hưu năm ngoái đã được
yêu cầu tiến hành một cuộc duyệt lại toàn bộ vấn đề tín ngưỡng tại các học
viện quân sự.
Trong những năm gần đây đã có một số lượng quân nhân mỗi ngày mỗi gia tăng
công khai tự nhận mình là atheists (vô thần, không tin Thượng
Đế), hoặc agnostics (hoài nghi về sự hiện hữu của Thượng Đế)
hoặc humanists (tin rằng những vấn nạn của con người phải do
con người giải quyết chứ không phải do tôn giáo) đòi hỏi phải được được chính
thức công nhận như các tín đồ Thiên Chúa Giáo, Do Thái Giáo và các đạo khác.
Đầu năm nay, đã có một sinh hoạt riêng tại Fort Bragg để phục vụ những người
không tín ngưỡng.
Page nói rằng anh được biết cảnh ngộ của những sinh viên sĩ quan không
tín ngưỡng một phần qua việc tham gia vào Hội Tranh Đấu Cho Tự Do Tôn Giáo
Trong Quân Đội, thân hữu với Trường West Point. Người sáng lập và chủ tịch
của nhóm này nói hành động của Page là nền tảng cho cuộc đấu tranh chống lại
đầu óc “cuồng tin tôn giáo” (fanatical religiosity) trong quân đội. Anh Mikey
Weinstein nói, “Đây là hành động can đảm phi thường mà
tôi có thể so sánh như những gì Bà Rosa Parks đã làm“ (*)
Page sinh sống ở Stockbridge, Tiểu Bang Georgia, được nhận vào West Point
sau khi đã phục vụ trong quân chủng bộ binh, được thông báo giải ngũ trong
danh dự. Anh không vi phạm cam kết và sẽ không phải bồi thường học phí.
West Point xác nhận rằng anh được chấp nhận cho thôi học, hội đủ các tiêu
chuẩn huấn luyện và không bị biện pháp kỷ luật. Page nói rằng anh đã không
hội đủ điều kiện y khoa trong bán niên này để về bộ binh với lon thiếu úy
– giống như các sinh viên cùng lớp sẽ tốt nghiệp vào Tháng 5 – chỉ vì anh
thất vọng và xao xuyến. Anh nói tinh thần anh tệ đi kể từ khi cha anh tự kết
liễu đời mình năm ngoái.
Chuyện các sinh viên sĩ quan bỏ học tại West Point
không có gì là bất thường vì trường này vốn là một quân trường đòi hỏi
thể lực và huấn luyện rất khắc nghiệt. Nhưng cơ may bỏ học không vì
kỷ luật thường là hai năm đầu. Sau đó thì ít khi có chuyện bỏ học.
Page hy vọng sẽ tới nhà của ông bà tại Wright County, Tiểu Bang Minnesota
trong những ngày tới. Anh vẫn duy trì hoạt động trên lãnh vực vai trò của
tôn giáo trong quân đội. Anh nói, “Tôi thật yêu thích
hoạt động trên lãnh vực này trong suốt quãng đời còn lại của tôi.”
Bản dịch của Đào Văn Bình
(05/12/2012)
(*) Ngày 1/12/1955Bà Rosa Parks - người phụ nữ Da
Đen có can đảm từ chối nhường ghế cho người Da Trắng trên xe buýt ở Montgomery,
Tiểu Bang Alabama từ đó nổ ra cuộc đấu tranh nhân quyền xóa bỏ chính sách
kỳ thị chủng tộc tại Hoa Kỳ.
(Cadet quits, cites overt religion at West Point)
http://blog.al.com/wire/2012/12/cadet_quits_cites_overt_religi.html December 05, 2012 at 9:18 PM
ALBANY, N.Y. — A cadet quitting West Point less than six months before
graduation says he could no longer be part of a culture that promotes prayers
and religious activities and disrespects nonreligious cadets.
Blake Page announced his decision to quit the U.S. Military Academy
this week in a much-discussed online post that echoed the sentiments
of soldiers and airmen at other military installations. The 24-year-old
told The Associated Press that a determination this semester that he
could not become an officer because of clinical depression played a role
in his public protest against what he calls the unconstitutional prevalence
of religion in the military.
"I've been trying since I found that out: What
can I do? What can I possibly do to initiate the change that
I want to see and so many other people want to see?" Page said. "I
realized that this is one way I can make that change happen."
Page criticized a culture where cadets stand silently for prayers, where
nonreligious cadets were jokingly called "heathens" by instructors at
basic training and where one officer told him he'd never be a leader
until he filled the hole in his heart. In announcing his resignation
this week on The Huffington Post, he denounced "criminals" in the military
who violate the oaths they swore to defend the Constitution.
"I don't want to be a part of West Point knowing that the leadership
here is OK with just shrugging off and shirking off respect and good
order and discipline and obeying the law and defending the Constitution
and doing their job," he told the AP.
West Point officials on Wednesday disputed those assertions. Spokeswoman
Theresa Brinkerhoff said prayer is voluntary at events where invocations
and benedictions are conducted and noted the academy has a Secular Student
Alliance club, where Page served as president.
Maj. Nicholas Utzig, the faculty adviser to the secular club, said he
doesn't doubt some of the moments Page described, but he doesn't believe
there is systematic discrimination against nonreligious cadets.
"I think it represents his own personal experience and perhaps it might
not be as universal as he suggests," said Utzig, who teaches English
literature.
One of Page's secularist classmates went further, calling his characterization
of West Point unfair.
"I think it's true that the majority of West Point cadets are of a very
conservative, Christian orientation," said senior cadet Andrew Houchin. "I
don't think that's unique to West Point. But more broadly, I've
never had that even be a problem with those of us who are secular."
There have been complaints over the years that the wall between church
and state is not always observed in the military. The Air Force Academy
in Colorado in particular has been scrutinized for years over allegations
from non-Christian students that they faced intolerance. A retired four-star
general was asked last year to conduct an independent review of the overall
religious climate at the academy.
There also has been a growing willingness in recent years by some service
members to publicly identify themselves as atheists, agnostics or humanists
and to seek the same recognition granted to Christians, Jews and other
believers. Earlier this year, there was an event at Fort Bragg that was
the first known event in U.S. military history to cater to nonbelievers.
Page said he hears about the plight of other nonreligious cadets in
part through his involvement with the West Point affiliate of the Military
Religious Freedom Foundation. The founder and president of that advocacy
group said Page's action is a milestone in the fight against "fanatical
religiosity" in the military.
"This is an extraordinary act of courage that I
do compare directly to what Rosa Parks did," said Mikey Weinstein.
Page, who is from Stockbridge, Ga., and who was accepted into West Point
after serving in the Army, said he was notified Tuesday of his honorable
discharge. He faces no military commitment and will not have to reimburse
the cost of his education.
West Point confirmed that it approved his resignation and that Page
had been meeting the academic standards and was not undergoing any disciplinary
actions. Page said he had been medically disqualified this semester from
receiving a commission in the Army as a second lieutenant — like his
classmates will receive in May — because of clinical depression and anxiety.
He said his condition has gotten worse since his father killed himself
last year.
It's not unusual for cadets to drop out of West Point, an institution
known for its rigorous academic and physical demands. But the window
for dropping out without the potential for a penalty is in the first
two years. Dropouts are rare after that point.
Page expects to leave for his grandparents' home in Wright County, Minn.,
in the coming days. He plans to remain an activist on the role of religion
in the military.
"I'd really love to be able to do this for the rest of my life," he
said.